Несмотря на то, что лабораторный метод дает более точные результаты, область его применения в строительстве ограничена, так как он занимает много времени. При строительстве часто необходимо быстрое решение вопроса о степени загрязнения воздушной среды производственного помещения или рабочей зоны. Для быстрого определения наличия токсических веществ в воздухе применяют экспрессные методы, позволяющие с достаточной точностью непосредственно в обследуемом помещении определить их концентрацию.
В основе экспрессных методов в большинстве случаев лежат быстропротекающие с изменением цвета реакции поглотительной жидкости или твердого вещества, пропитанного индикатором. В качестве индикатора применяют силикагель, фарфоровый порошок или пемзы.
Силикагель (часть кремниевой кислоты), пропитанный индикатором (веществом, реагирующим на тот или иной газ), помещают в стеклянную трубку, через которую пропускают определенный объем исследуемого воздуха. О количестве вредного вещества в воздухе судят по изменению окраски носителя, сравнивая его со шкалой (эталоном). Такой метод называется колориметрическим.